清末民初,天津ddd。三教九流、五行八作均聚集在這九河下梢的南北碼頭上,平添了幾分繁華與喧囂。碧云茶棚熱門非凡,門外大牌子上書:“金嗓子衛(wèi)二姐唱紅天津衛(wèi)”。許多過往行人駐足,不少人情不自禁地走了進(jìn)去。門外站著的窮書生宋富貴更是全神貫注,無金買票聽“蹭戲”,沒少遭白眼與呵斥,卻仍是一往情深。三位男人都在關(guān)注同一個(gè)女人,而衛(wèi)二姐又已厭倦了粉墨登場的生活,何去何從,這就更令人關(guān)注。碧云茶棚里,此時(shí)正打得不可開交,有權(quán)有勢的秦老爺卻請不動(dòng)“唱玩藝兒”的衛(wèi)二姐。她要挺直腰板做人,一定要混出個(gè)人樣,做個(gè)人上人。衛(wèi)二姐嫁給了樸實(shí)、憨厚的宋富貴,二人開起了一間小包子鋪。紅紅火火,并起名“狗不理包子鋪”。從此圍繞著包子和衛(wèi)二姐,出現(xiàn)了一場場陰謀,一幕幕爭斗,人世間的悲歡離合,官場中的爾虞我詐,各種人原型畢露,赤膊上陣,上演了一出出鬧劇。結(jié)果機(jī)智、精明的衛(wèi)二姐,巧妙地利用種種契機(jī),終于將敵手一個(gè)個(gè)擊敗,將“狗不理包子”送入袁世凱的總督府,討得了袁世凱的歡顏,即賜金匾,“狗不理”變成了“富貴樓”從此一步登天。發(fā)了跡的富貴樓,一下子成了天津衛(wèi)的頭號大飯店。衛(wèi)二姐終于如愿以償,她的腰桿挺直了,長長出了口惡氣。舊日欺辱她的張巡長、秦老爺、徐老五等人都服服貼貼地拜倒在她的面前。她往日的夙愿終于實(shí)現(xiàn)了,她認(rèn)為自己成了人上人。然而她漸漸發(fā)現(xiàn),她的人格仍然得不到尊重,更高的權(quán)貴仍然騎在他們的頭上。袁世凱的親兵武大人經(jīng)常來指手劃腳,一天酒醉之后,武大人非要聽聽她的金嗓子,并揚(yáng)言道:“什么他媽的掌柜的,在咱眼里都是唱玩藝兒的!我能讓袁大人親筆題匾,也能攛騰他封了這‘富貴樓’,今日你不唱,就給我滾蛋!”到頭來,她仍然是個(gè)人下人。更令衛(wèi)二姐痛心的是,往日樸實(shí)、憨厚的宋富貴,貪戀已經(jīng)得到的富貴,唯唯諾諾,竟然勸她“低頭一步天地寬”。衛(wèi)二姐失望了,她想念舊日“狗不理”的小窩鋪。她看透了這人間滄桑、世態(tài)炎涼,她深深體會到“高處不勝寒”。衛(wèi)二姐離開了“富貴樓”,她又回到了小窩鋪,再次豎起了“狗不理包子鋪”的牌子,她在盼望著丈夫,盼望他的歸來。