大明刑部獄卒葉小天接受委托,為人送遺書回故鄉(xiāng),遭到不想分割家產的那人家屬追殺,逃入黔bbb。兵部要員艾楓以新任葫縣典史前往黔東,調查權貴楊應龍圖謀不軌之事,被楊應龍派人殺害。葫縣縣令花晴風為逃避治安不利的責任,安排葉小天冒充艾典史。葉小天雖是獄卒出身,一身渾不吝的痞勁兒,他并未甘為傀儡,在典史任上,他打擊豪紳惡霸,把葫縣攪了個天翻地覆,更因緣際會,成為真正的葫縣典史,由此開始了他的仕途之路。升任銅仁府推官后,葉小天依舊獨善其身,不與尸位素餐渾渾噩噩的無為官吏為伍,為了冤死的民女,他怒斬紈绔惡棍,由此身陷絕境,卻也受到了地方百姓的愛戴和貴州愛國大土司的贊賞,最終成為一方土司官。始終堅信明照天下,雖土司治下亦是王土的葉小天聯合貴州愛國大土司,遏制野心勃勃的楊應龍擴張,成為朝廷的一道堅實藩籬。