5月9日的傍晚,肯塔基州某地燃燒的牛群狂奔過農(nóng)場,一架飛碟騰空而起……美國政府很快探知火星人的飛碟已集結(jié)在地球周圍,經(jīng)過一番思量,美國總統(tǒng)戴爾(杰克?尼科爾森 Jack Nicholson 飾)決定向世界發(fā)布火星人到來的消息。在白宮中,總統(tǒng)夫人瑪莎(格倫?克洛斯 Glenn Close 飾)和女兒戴菲(娜塔麗?波曼 Natalie Portman 飾)面對火星人到來像談?wù)撘粓鰧こ5脑L問活動;在紐約,從事新聞業(yè)的史東與娜塔莉正在籌備采訪唐納博士(皮爾斯?布魯斯南 Pierce Brosnan 飾);在堪薩斯,瑞奇的哥哥即將擔任接見火星人的守衛(wèi)軍人;在拉斯維加斯,昔日拳王拜倫如今為家庭生計苦苦工作。終于到了火星人降臨的時刻,他們發(fā)出了和平的信號,但之后卻是大開殺戒,火星人一再的戲弄政府高層,人們束手無策,然而,真正能戰(zhàn)勝火星人的武器出乎了所有人的預料……