大明洪武年間,少年馬和從云南被征入宮為太監(jiān),分到燕王府當隨從。燕王朱棣胸有大志,在守邊歲月中經(jīng)受了磨煉,尤其結(jié)識高僧姚廣孝后,更是開闊了胸襟。他與父皇朱元璋的海禁政策越來越不合拍?! ≡诟S朱棣守衛(wèi)北平和邊陲的日子里,馬和逐步成長起來,其良好的素質(zhì),為以后的建功立業(yè)打下了基礎(chǔ)。 皇長孫朱允炆君臨天下,為鞏固皇權(quán)開始削藩,燕王朱棣首當其沖。為了生存,朱棣被迫裝瘋,飽受屈辱。鄭和的結(jié)拜姐姐宋蓮芯,也被奸臣所謀。朱棣在絕境中毅然率領(lǐng)八百壯士起兵,展開了爭奪皇位的“靖難”之役。戰(zhàn)爭中,馬和與姚廣孝、張玉等人一樣功勛卓著,尤其在鄭村壩一役,他奮勇救朱棣于危難,從此更被燕王視為心腹。 朱棣開元登基后,為洗清自己的“篡逆”之名,決心直追漢武唐宗,開創(chuàng)一代盛世。登基之初,他賜馬和姓“鄭”,隨之,悄然改變朱元璋的禁海國策,任命35歲的鄭和為統(tǒng)率大明寶船隊下西洋的欽差總兵官。 永樂三年(1405年)7月11日,鄭和率二萬七千八百余人,從南京、太倉一帶至福建長樂太平港揚帆出海。龐大的大明船隊,從此開始長達28年的海外宣揚國威和尋求貿(mào)易的遠航?! ≈扉κ谴蠛胶5臎Q策者和組織者。從船隊出海的第一天起,他就在陸地上指揮、控制和支持著這一偉大的航程。他下令在江浙、福建、廣東、湖北一帶造船,并在全國范圍擴大瓷器、絲綢、茶葉等出口貨物的生產(chǎn)。同時,借大航海之機實施永樂中興,開始編纂《永樂大典》,疏浚大運河。他還與姚廣孝微服私訪,恢復生產(chǎn),與民休息。徐皇后也勵行節(jié)儉,并抱病親身勸桑。從而,使國家迅速實現(xiàn)了復興,為下西洋提供了源源不斷的物質(zhì)保障?! ∴嵑吐蚀牭谝淮蜗挛餮?,恢復了明王朝對南洋諸島的管轄,命名了景弘島、永樂群島等。此間,鄭和船隊的一項重要使命,就是打擊大海盜陳祖義。此人在南洋地區(qū)多年為非作歹,無人治服,致使大明與南洋航道不通。鄭和率船隊與其斗智斗勇,終于為南洋各國除了一害。大明寶船隊在訪問了南洋和南亞的占城、爪哇、蘇門答臘、錫蘭、古里、舊港等國家和地區(qū),所到之處,均推行和平外交,迅速發(fā)展了大明王朝在海外的影響,尤其和當時的馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、印度南部海域地區(qū)的人民,結(jié)成了無比親密的關(guān)系?! 〈牃w來時,朱棣并沒有被勝利所陶醉。他的目光不再是停留在“宣揚國威”或暗中尋找建文帝的下落,而是決心以更加開放的思路,支撐起一個前無古人的大航海事業(yè)。這樣一來,從皇上到百姓的觀念都已轉(zhuǎn)變,使商品經(jīng)濟的萌芽加快發(fā)生了?! ∧莻€時代,海上航行的實力,實際代表一個國家的綜合國力,海船的鼎盛,又象征著國家的富強、技術(shù)的發(fā)達,文化的進步。隨著鄭和船隊走向海外世界,這位君王不僅追求“四海賓服,萬邦來朝”的目標,而且,一心想開辟唐宋以來出現(xiàn)的海上絲綢之路,將中華民族的文明成果,廣泛傳播到東南亞和亞非大陸?! ≡诖嘶A(chǔ)上,朱棣還開始了一系列更大的手筆。其中之一即決定將北平改為北京,下令大規(guī)模營建新的京城,包括今天的故宮,基本上還是明初打下的基礎(chǔ)?! ≈扉ψ屶嵑驮谂c西洋諸國交往的過程中,始終堅持以德服人,不恃強凌弱。經(jīng)濟上則厚往薄來,給予各國諸多好處,樹立了泱泱大國的風范。在當時的世界上,大明船隊很好的發(fā)揮了一個大國維護地區(qū)和平的作用。鄭和在此期間,率領(lǐng)船隊在馬六甲和忽魯謨斯等國建立了貨棧,與阿拉伯人、波斯人、歐洲人廣泛展開貿(mào)易。錫蘭國篡位者亞烈苦奈兒背信棄義,想劫持大明船隊,鄭和出于無奈被迫還擊,但他始終堅持“自古知兵非好戰(zhàn)”的信條,以智慧和寬容,正義與威力,來化解兩國之間的危機?! ⌒旎屎蟮牟∈?,使朱棣傷心欲絕。好在大明船隊再次航海歸來,特別是鄭和將桀驁不遜的亞烈苦奈兒押來大明,聽候皇上裁決其生死時,朱棣以中華文明來處置此案,最終感化了這個兇暴的國王。