東漢獻(xiàn)帝時(shí)期,廬州郡鄉(xiāng)間有一劉員外,膝下有一兒一女,長(zhǎng)子劉蘭生早已娶妻錢氏;女兒劉蘭芝年芳十七,不僅貌美,且聰明伶俐,深得員外夫婦喜愛。一日劉員外舊病復(fù)發(fā),郎中開了藥,需用百鳥朝會(huì),日月同空之下的孔雀淚做藥引子,方可有療效。蘭芝彈篌,適逢廬州府小吏焦仲卿和高主簿等人狩獵憩息時(shí)彈琴飲酒助興,篌、琴相和,悅耳動(dòng)聽,似遇知音,竟引來(lái)菊?qǐng)@上空百鳥飛翔?! T外飲了百鳥朝會(huì)下的孔雀淚做引子的藥湯,身體漸愈,決定宴請(qǐng)眾鄉(xiāng)鄰。宴請(qǐng)這天,蘭芝匆匆與眾人見了一面便回到自己的閨房,她并不知當(dāng)中有那天彈琴的人焦仲卿。高主簿剛剛妻亡,見到劉蘭芝之后便被其貌所吸引,遂產(chǎn)生欲娶蘭芝之念。此時(shí),焦仲卿不僅被劉蘭芝美貌所打動(dòng),更羨其一手絕妙的箜篌,遂亦產(chǎn)生愛慕之心,豈知家里焦母正央姑母給他說(shuō)媒,說(shuō)的正是蘭芝的朋友秦羅敷。但焦仲卿自見了蘭芝難以相忘,托辭婉拒?! ]江府衙主簿高炳臣知道劉蘭生一直想做軍隊(duì)冬服的生意,便以娶到劉蘭芝為籌碼。誰(shuí)知蘭芝胸中只有那個(gè)彈琴的人。為了促成蘭芝和高主簿的婚事,劉蘭生便和高主簿設(shè)計(jì),誑騙焦仲卿冒充高彈琴,騙取蘭芝允婚。秦羅敷得知蘭芝將嫁,去看望蘭芝,無(wú)意間透出表兄高主簿根本就不會(huì)彈琴。蘭芝大驚。羅敷見蘭芝心情不好,便邀她出去散心。倆人走在楓葉叢中,忽聞琴聲,蘭芝不由驚住,此琴正是自己所覓之音。羅敷提議蘭芝彈箜篌,以尋彈琴人。琴篌相和,至使倆人越走越近。焦仲卿驚喜地望著自己一直夢(mèng)寐難忘的女人竟近在咫尺。蘭芝也沒(méi)有想到自己苦苦尋覓的彈琴人竟是時(shí)常在她閨房偷聽她彈箜篌的人。秦羅敷更沒(méi)有想到幫助蘭芝找到的彈琴人正是自己傾慕已久的焦仲卿,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著倆人親切交談,不覺(jué)神傷,懊然離去。 劉家一再延婚,使高主簿產(chǎn)生疑惑,秦羅敷相告,是焦仲卿插了一杠。高主簿大怒,于是暗中策劃,以有傷教化之罪,將焦仲卿罰為苦役。秦羅敷雖然恨焦仲卿,但沒(méi)有想到焦被罰苦役,心中隱隱不安,因?yàn)樗闹羞€愛著焦仲卿。在她的指點(diǎn)下,蘭芝沖破阻力,將稟狀直呈太守手里,陳述了事情原委,在太守的干預(yù)下,焦仲卿得以洗清冤白,兩顆苦難的心終于走到一起?! √m芝初嫁,誰(shuí)知新婚儀式上就引起焦母不悅,到了三朝回門又引起焦母的不高興。焦母從此對(duì)蘭芝更為不滿?! ∞D(zhuǎn)眼到了焦母五十歲的生日,焦家姑母認(rèn)為可借壽辰?jīng)_喜,帶來(lái)福運(yùn),另一方面,如果辦不好,也讓蘭芝在眾人面前出丑。生日那天,小姑子香草和蘭芝各自給焦母送了禮,各自做了拿手的菜。蘭芝總是出奇制勝,花錢少,禮品卻好,菜肴又非??煽?,引來(lái)客人大加贊。焦母也非常高興,逐漸轉(zhuǎn)變了對(duì)蘭芝的態(tài)度。而這一來(lái),香草卻不悅了,從此處處和蘭芝過(guò)意不去?! 「咧鞑疽矝](méi)有閑著,他使用離間計(jì),利用秦羅敷造成蘭芝對(duì)焦仲卿發(fā)生誤會(huì)。羅敷發(fā)現(xiàn)了焦家的不寧,才意識(shí)到高主簿的險(xiǎn)惡,另一方面又深感得不到焦仲卿,便決定隨母親到外地做官的父親那里去。臨走前寫了一封信給蘭芝,盡釋前疑。經(jīng)過(guò)這場(chǎng)風(fēng)波,蘭芝和仲卿的感情比以前更深了?! ⑻m生通過(guò)李太守的兒子李公子終于拿到了做冬服的公文。趁著陽(yáng)會(huì)那天,他找到蘭芝,請(qǐng)姑娘們織一批做冬服的布。因?yàn)槟軖甑藉X,姑娘們都非常高興?! 「咧鞑咎魮芴m芝和仲卿的關(guān)系沒(méi)成,劉蘭生又?jǐn)埾铝硕纳猓@一系列的事都使他非常惱火。悶悶不樂(lè)中,他被春仙樓的老鴇請(qǐng)進(jìn)去,說(shuō)買了個(gè)姑娘桃紅,還沒(méi)有開臉。誰(shuí)知桃紅絲毫不肯就犯。絕望中的桃紅看見騎馬從院墻外面而過(guò)的焦仲卿便扔下了求救的紙條。仲卿在私塾先生趙子陵的幫助下設(shè)計(jì)救出了桃紅。為安置桃紅,蘭芝想出一法,謊稱是娘家親戚,為趕做冬服接到家里,先瞞過(guò)婆婆,待以后尋個(gè)好婆家再說(shuō)?! √m芝的寬容、大度,一連幾件事都感動(dòng)了香草,使她打心眼里誠(chéng)服了嫂子。蘭芝在家里家外的影響,這使焦母越來(lái)越有種失落感。加上焦家?guī)准露疾豁?,不久,仲卿的那匹老馬又死了,這使焦母對(duì)蘭芝越來(lái)越不快了。姑母認(rèn)為都是蘭芝帶來(lái)焦家一件件不順的事?! ⑻m生的第一批冬服做好了,高主簿雖然沒(méi)有找出毛病,但心里卻很不痛快。他和手下朱儀以督促冬服進(jìn)展情況為由來(lái)到焦家,見焦家急于湊錢買馬,故意拋下誘餌,逗香草上當(dāng)。高正準(zhǔn)備離去時(shí),卻突然發(fā)現(xiàn)了桃紅。 香草果然上當(dāng),為了多掙錢,偷工減料,布匹織的又松又稀。當(dāng)劉蘭生送來(lái)第二批冬服抽樣驗(yàn)收時(shí),發(fā)現(xiàn)了不少劣質(zhì)布面的棉衣。高主簿這一招不僅把劉蘭生送進(jìn)監(jiān)獄,造成劉家的矛盾,也造成焦家的不安。偏在這時(shí),老鴇董垂紅又帶人來(lái)把桃紅抓走。這使焦母大怒,責(zé)問(wèn)蘭芝為何把一個(gè)青樓女子放在家里,還謊說(shuō)娘家人。 劉蘭生被抓,蘭芝焦急不安,香草更是忐忑內(nèi)疚。為救劉蘭生,焦母厲色相阻,說(shuō)現(xiàn)在躲還來(lái)不及呢!萬(wàn)般無(wú)奈中,香草說(shuō)出了劣質(zhì)布料的真相,這使一家人大驚。 焦仲卿提著禮品見高主簿,不僅被高拒收,反而遭到高的嘲笑。仲卿路過(guò)春仙樓外的院墻時(shí),又一次收到桃紅的求救紙條,他抬頭看見桃紅絕望的目光,決定賣掉新買的坐馬贖出桃紅。當(dāng)仲卿賣掉坐馬趕到春仙樓,里面一片混亂,原來(lái)桃紅吃了放有蒙藥的飯菜,醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)自己赤身裸體,高主簿在一旁心滿意足地穿著衣服,倔強(qiáng)的桃紅無(wú)法忍受這番羞辱,便自盡了。蘭芝和香草聞之大驚,悲傷不已,感嘆女人命運(yùn)之悲涼?! 〗怪偾溆觅u馬的錢上下打點(diǎn),劉蘭生的案子有所松動(dòng)。太守最后斷定,念其造成損失不多,不再罰為苦役,但沒(méi)收劉家財(cái)產(chǎn)充公。劉蘭生總算釋放,每天只能搖著撥楞鼓走街串巷做點(diǎn)小生意了?! 」媚笟饧睌牡貋?lái)到焦家,責(zé)怪娘家怎么能容忍一個(gè)青樓女子,現(xiàn)在又見劉蘭生搖著撥楞鼓走街串巷真是丟死人了。倆人覺(jué)得劉家是沒(méi)有指望了,越說(shuō)越覺(jué)得要休掉蘭芝。焦母說(shuō)要休她也不容易,因?yàn)閷?shí)在難找蘭芝的過(guò)失。姑母出主意,那就逼她,讓她主動(dòng)回娘家。自此,焦母每天就沒(méi)有好顏色對(duì)蘭芝了。甚至,香草和私塾先生趙子陵的相戀,也歸罪于是蘭芝帶壞的?! T外經(jīng)不住折騰,終于病逝。焦母卻責(zé)怪蘭芝回家太久,蘭芝回來(lái)后,精神恍惚,一不留神,織梭跳出打在手上,血染織錦。香草給她包扎才發(fā)現(xiàn)蘭芝高燒,病了。焦母反而責(zé)怪蘭芝弄臟了錦,賣不上價(jià)。香草說(shuō)出蘭芝生病的真像,焦母似乎也覺(jué)得自己是不是過(guò)份了,破例地打了兩個(gè)糖水蛋讓香草端去。焦母的舉動(dòng),使沉悶、壓抑的氣氛吹來(lái)一股春風(fēng),給焦家?guī)?lái)了歡樂(lè)。面對(duì)那塊浸了血的錦,蘭芝織出一只美麗的孔雀,令眾人贊賞不已。仲卿說(shuō)這只孔雀是流著蘭芝的精血,無(wú)論如何是不能賣的! 但焦母的良心發(fā)現(xiàn)僅僅一剎那。這天,劉蘭生挑著貨郎擔(dān)子,被高主簿攔住。高說(shuō),劉蘭生落魄到如今,全是因?yàn)橄悴葙嶅X織出劣質(zhì)布。劉蘭生大驚,立即到焦家訛詐,要求賠償損失。接著高主簿的作梗,焦仲卿又沒(méi)有加到薪。這一件件事,在焦母看來(lái)都是因?yàn)樘m芝是克星,帶來(lái)的不幸。但她看到每次對(duì)蘭芝的威逼反而使他們感情更親密了,看來(lái)唯一的辦法只有使仲卿主動(dòng)休掉蘭芝。這無(wú)疑是晴天霹靂,仲卿大驚,竭力申辯,引來(lái)焦母的大怒。焦母看出要他們分開實(shí)在是不容易的事,于是使出了最后的殺手锏——投河自盡。蘭芝又怕又羞。仲卿只好答應(yīng)休掉蘭芝,可一回身看見蘭芝痛苦的目光,心痛欲裂?! 〗怪偾錇榱嗽琰c(diǎn)接回蘭芝,給太守寫了稟帖,心想只要太守批了文,母親就無(wú)話可說(shuō)了。誰(shuí)知稟帖被高主簿劫下,一種報(bào)復(fù)的心理使高主簿產(chǎn)生再娶蘭芝。不久,他來(lái)求婚,被蘭芝、劉母、錢氏轟走。接著,縣令也派人來(lái)向劉家提親,也遭蘭芝拒絕。劉蘭生大怒,對(duì)蘭芝更是惡言相加。只有劉母、錢氏呵護(hù)著蘭芝。一天,劉蘭生和蘭芝賣錦,遇上李公子。李公子早聞蘭芝的才藝,現(xiàn)又見到冰清玉潔般的美人,不覺(jué)心動(dòng)。與此同時(shí),焦母一連為仲卿說(shuō)了幾個(gè)姑娘,也遭仲卿斷然拒絕?! ±罟右⑻m芝為妻,蘭芝仍是不允。劉蘭生大怒,軟硬兼施,蘭芝只是鐵心已定。劉蘭生與高主簿相商,只有讓焦仲卿出個(gè)長(zhǎng)差,時(shí)間一長(zhǎng),見不到焦仲卿,蘭芝心里一涼,自然嫁給李公子了?! 【┏锹尻?yáng)一片混亂,狼煙四起。焦仲卿和隨行的差人得知獻(xiàn)帝被董卓挾使往西安了,各路軍馬正混戰(zhàn)著。仲卿和差人趕忙出城,晚上剛躺下,忽然喊殺聲響起。倆人慌忙逃出,一隊(duì)亂兵沖來(lái),天亮了,仲卿發(fā)現(xiàn)只有自己一人。不久,他又遇上強(qiáng)盜,雖然沒(méi)有被殺死,卻被強(qiáng)盜扔到了河里。 那個(gè)和焦仲卿一道的差人回到府衙,敘述一路亂兵燒殺淫擄的經(jīng)過(guò),說(shuō)親眼看到一亂兵將領(lǐng)揮刀向焦砍去,焦仲卿肯定必死無(wú)疑了。 蘭芝見到焦的衣服大悲不已,遂穿白帶孝,要到焦家吊孝,被劉蘭生攔住,說(shuō)李公子馬上派人送彩禮了。蘭芝說(shuō),若要嫁給李公子,條件是讓她去焦家哭靈,守孝三日方可。面對(duì)仲卿的靈堂,蘭芝傷心至極?! ∑鋵?shí),焦仲卿并沒(méi)有死,被沿河駐扎的守兵救起,當(dāng)作奸細(xì)送到守城的秦將軍那里。原來(lái)秦將軍正是秦羅敷之父。秦母聽說(shuō)蘭芝被休,知道羅敷仍愛著焦仲卿,遂又有了讓仲卿為婿之意,無(wú)奈焦仲卿心里惟有蘭芝。秦羅敷見仲卿鐵心已定,知道即使能占其身,卻難奪其心,便連夜放仲卿逃走?! ⒓艺谟H,焦仲卿飛馬趕回,倆人相見都呆住。焦仲卿昏昏沉沉地回到家,才明白蘭芝誤以為自己已死而嫁。而此時(shí),蘭芝清楚和仲卿再聚已無(wú)望,便從容走下轎,跳向奔騰的河水。焦仲卿打量著冷冰冰的屋里,仿佛傳來(lái)蘭芝的歡笑聲,仿佛一切都有了生命。突然,他看見掛著的孔雀錦上的孔雀飛去,不由驚呼“蘭芝、蘭芝!”明白蘭芝真的走了,他在門口的樹上掛上那塊錦,“蘭芝,仲卿隨后就來(lái)了!” 太守聽說(shuō)倆人殉情而死,大驚。孫少吏稟告焦仲卿稟帖的經(jīng)過(guò)。太守對(duì)高主簿大怒。太守認(rèn)為倆人殉情而死,為本城建城以來(lái)聞所未聞之事,意欲合葬,劉母、焦母都表示同意。于是太守以廬江府的名義,親舉葬禮,立碑以警示世人,戒之勿忘。下葬,忽見一群鵲鳥由西而來(lái),遮天蔽日?! √炜丈嫌诛h著一只風(fēng)箏,是趙子陵帶著一群孩子放風(fēng)箏。已有悔意的焦母示意香草去風(fēng)箏那里。已重新蓄了一臉大胡子的趙子陵遙望著滿山紅葉,在他身后傳來(lái)一群孩子的讀書聲:“孔雀東南飛,五里一徘徊……”聲音由遠(yuǎn)而近,又遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄去……