趙匡胤時期留下的“金匱之盟”,引發(fā)了宋廷的皇權(quán)之爭。劉娥本為蜀地孤女,戰(zhàn)亂時與三皇子趙恒相識相戀。倆人歷經(jīng)秦王謀反,三子奪嫡,澶州之戰(zhàn),終于苦盡甘來。劉娥才能卓越,處理政事時周謹(jǐn)恭密,深受趙恒的倚重和信任。趙恒接連失去幾位皇子,皇位繼承迫在眉睫,朝中大臣、宗族勢力因各自的利益或相互爭斗,或暗中結(jié)盟,大宋王朝面臨前所未有的危機(jī)。趙恒駕崩時,仁宗幼弱,劉娥為完成先帝遺愿,垂簾聽政主持朝局后,結(jié)束黨爭、興修水利、創(chuàng)辦福利,妥善解決周邊各民族的紛爭與不安,并大膽啟用范仲淹、晏殊、蘇洵等新式人才,為仁宗親政后的四十余年“仁宗盛治”打下了堅實的基礎(chǔ)。