1952年,新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)在山東招女兵,副區(qū)長郝玉蘭為征兵工作順利進(jìn)行,被迫擱置了自己的婚事,帶頭報(bào)名參軍,帶領(lǐng)著二曼、趙鳳、胡彩娥等一批山東婦女來到新疆。在屯墾生活中,這群山東婦女與兵團(tuán)戰(zhàn)士們紛紛擦出愛情火花,建立家庭。冬去春來,在他們辛勤開墾之下,戈壁灘在一天天發(fā)生變化,幾對夫妻也各自經(jīng)歷了悲歡離合:連長戰(zhàn)濤在一次剿匪中被打壞下身,妻子二曼不離不棄,堅(jiān)守著自己的愛情;趙鳳和葛俊歷經(jīng)磨難最終牽手,趙鳳成為馬蓮窩子小學(xué)第一位老師;耿大炮和胡彩娥在吵吵鬧鬧中哺育著自己的后代。主人公劉北伐和玉蘭的婚姻在經(jīng)歷喪子之痛后,玉蘭學(xué)習(xí)駕駛拖拉機(jī),成為兵團(tuán)第一位女拖拉機(jī)手,劉北伐克服難題進(jìn)行農(nóng)業(yè)科技攻關(guān)。這群可愛而可敬的山東大嫂和他們的男人一起,扎根邊疆,艱苦奮斗,終于改變了“一代而終”的屯墾歷史。