18世紀上半葉,滿清王朝迎來了最后一位長壽皇帝的時代。風華正茂的弘歷(霍建華 飾)正式登基,定年號為乾隆。與此同時,自幼與弘歷青梅竹馬相知相親的側(cè)福晉如懿(周迅 飾)也隨駕入宮冊封嫻妃。遽然身處政治斗爭的核心,心心相映的二人逐漸體味到巨大的撕裂感。皇太后(鄔君梅 飾)與如懿娘家烏拉那拉有著深仇大恨,自然視嫻妃為眼中釘。政治舞臺,后宮專政、老臣跋扈從四面八方分割皇權(quán)。暗潮涌動的皇宮,皇帝與嫻妃相互扶持,共同進退,終于逐一掃除障礙。如懿升為皇后,看似一切美好,但是在坎坷荊棘之路上,成熟老練的帝王已經(jīng)和人生舊愛貌合神離。靡不有初,鮮克有終…… 本片根據(jù)流瀲紫的小說改編。